Catharanthus roseus

Botanical name :  Catharanthus roseus

Madagascar periwinkle

Pervenche de Madagascar

Family/Famille : Apocynaceae

Cathranthus roseus, Living Wall & Green Roof Plant, Sudan (photo by Suzie)

An important ethnobotanical plant, the Madagascar periwinkle is now endangered throughout its endemic habitat due to agriculture and construction.  Green roofs can help preserve this important species.  She has become naturalized though throughout the world due to her drought tolerance and beautiful flowers.


Une plante importante d'un point de vue ethnobotanique, la Pervenche de Madagascar est maintenant menacée dans son habitat endémique en raison de l'agriculture et des constructions de plus en plus nombreuses. Les toits végétaux peuvent aider à la conservation de cette espèce. Elle s'est naturalisée à travers le monde en raison de sa bonne tolérance à la sécheresse et aussi à ses belles fleurs. 

Cathranthus roseus, Green Roof Plant

The photos here  were taken by my friend Suzie who works with Doctors Without Borders and recently returned from Southern Sudan.  Suzie speaks of periwinkle as one of the plants often found growing in dry, hot Sudan along with the mango tree, Mangifera indica.


Les photos ont été prises par mon Suzie qui travaille à Medecins Sans Frontieres et est recemment revenue du Sudan du sud.  Suzie raconte que la Pervenche est l'une des plantes que l'on  retrouve souvent au Soudan, pays sec et chaud, une autre étant l'arbre de mangue, Mangifera indica.

The Sudanese Village Suzie worked in, note the Catharanthus & Mango (photo by Suzie)

Madagascar periwinkle grows in the poorest of soils and may reach a height of one meter, though she sprawls along the ground also.  She has been part of Chinese medicine for centuries, for curing diabetes, malaria and other ailments.  The ability of her sap to treat wasp burns is renown. 
More recently, western pharmacological companies have used phytochemicals found in Madagascar periwinkle, specifically vinblastine and vinecristine, to treat leukemia. There have been considerable allegations of biopiracy according to Wikipedia and cited articles. 

Perfectly adapted to green roofs for hot, dry and arid climates, she prunes herself and reseeds  faithfully.  In the Americas and Europe she is considered a traditional garden plant.  Some groups have classified her as a potentially invasive species, yet her spread is generally easily controlled. 
Loving full sun, she will fill in open spaces and provide warm, colorful hues to any living roof.  She does not tolerate freezing temperatures well however, as mentioned, she reseeds for the following season. 
Try using Madagascar periwinkle in trouble spots on your green roof.  She surprise you with her color, ability to survive and adaptiveness. 


La Pervenche de Madagascar pousse dans les sols les plus pauvres et peut parfois atteindre une hauteur d'un mètre. On peut aussi la voir pousser en rampant à certains endroits. Elle fait partie de la médecine chinoise depuis des siècles et guérit entre autres le diabète et le paludisme. La capacité de sa sève à calmer les pîqures de guêpes est réputée. 
Plus récemment, les entreprises pharmaceutiques de l'ouest ont utilisé les composants chimiques contenues dans la Pervenche à Madagascar, en particulier la vinblastine et la vinecristine, pour traiter la leucémie. Son utilisation et les dépôts de brevets sur C.roseus par l'industrie pharmaceutique occidentale, sans compensation pour les autochtones, a récemment conduit à des accusations de biopiraterie. 

Parfaitement adapté aux toits végétalisés dans les climats chauds, secs et arides, elle se ressèmera facilement. En Amérique et en Europe elle est considérée en tant que plante ornementale. Quelques groupes l'ont classifiée comme une espèce potentiellement invasive, pourtant sa propagation est généralement facilement contrôlée. 
Aimant le plein soleil, elle fournira des teintes chaudes et colorées sur un toit végétal. Elle ne tolère pas le gel - toutefois, comme mentionné, elle se ressèmera pour la saison suivante.
Essayez d'utiliser la Pervenche de Madagascar dans les points les plus chauds de votre toit végétal. Elle vous étonnera avec ses couleurs et sa capacité d'adaptation.